జర్మనీపై ఈక్వెడార్‌ సంచలనం, రౌండ్‌ ఆఫ్‌ 32లోకి అడుగు

ఫిఫా ప్రపంచకప్‌ గ్రూప్‌-ఈలో ఈక్వెడార్‌ అద్భుత పోరాటంతో జర్మనీని 2-1 తేడాతో ఓడించింది. నాలుగు సార్లు ప్రపంచ ఛాంపియన్‌గా నిలిచిన జర్మనీపై వచ్చిన ఈ విజయం టోర్నీలో ప్రధాన సంచలనాల్లో ఒకటిగా నిలిచింది. రౌండ్‌ ఆఫ్‌ 32లోకి అడుగుపెట్టేందుకు కచ్చితంగా ఫలితం అవసరమైన సమయంలో ఈక్వెడార్‌ ఆటగాళ్లు ఒత్తిడిని అధిగమించి గెలుపును అందుకున్నారు. మ్యాచ్‌ ప్రారంభమైన రెండో నిమిషానికే జర్మనీ లెరోయ్‌ సానే గోల్‌తో ఆధిక్యంలోకి వెళ్లింది. ఆ ప్రారంభ గోల్‌తో ఈక్వెడార్‌ తడబడేలా కనిపించినా, జట్టు త్వరగా తేరుకుంది. తొమ్మిదో నిమిషంలో నిల్సన్‌ అంగులో గోల్‌ చేసి స్కోరును 1-1గా మార్చాడు. ఈ గోల్‌ ఈక్వెడార్‌ ఆటలో విశ్వాసాన్ని పెంచింది. తొలి అర్ధభాగం తర్వాత రెండో అర్ధభాగంలో ఇరు జట్లు విజయగోల్‌ కోసం ప్రయత్నించాయి. జర్మనీ బంతి ఆధీనంలో ఎక్కువగా కనిపించినా, ఈక్వెడార్‌ క్రమశిక్షణతో రక్షణ చేసింది. 77వ నిమిషంలో గోంజాలో ప్లేటా కార్నర్‌ అనంతరం వచ్చిన అవకాశాన్ని గోల్‌గా మార్చి ఈక్వెడార్‌కు 2-1 ఆధిక్యం అందించాడు. ఆ తర్వాత జర్మనీ తిరిగి సమం చేయడానికి ప్రయత్నించినా ఈక్వెడార్‌ రక్షణను ఛేదించలేకపోయింది. ఈ మ్యాచ్‌తో గ్రూప్‌-ఈ లీగ్‌ దశ ముగిసింది. జర్మనీ, ఐవరీకోస్ట్‌ చెరో ఆరు పాయింట్లతో నేరుగా నాకౌట్‌కు అర్హత సాధించాయి. కురసావ్‌పై ఐవరీకోస్ట్‌ 2-0తో గెలిచింది. నాలుగు పాయింట్లు సాధించిన ఈక్వెడార్‌ మూడో స్థానంలో నిలిచినా, కొత్త ఫార్మాట్‌ ప్రకారం ఉత్తమ మూడో స్థాన జట్లలో ఒకటిగా రౌండ్‌ ఆఫ్‌ 32లోకి ప్రవేశించింది. 48 జట్లతో జరుగుతున్న ఈ ప్రపంచకప్‌లో మొత్తం 12 గ్రూప్‌ల నుంచి మొదటి రెండు స్థానాల్లో నిలిచిన 24 జట్లు నేరుగా నాకౌట్‌కు వెళతాయి. మూడో స్థానంలో నిలిచిన జట్లలో ఉత్తమ ఎనిమిది జట్లు కూడా తదుపరి దశకు అర్హత సాధిస్తాయి. ఈ విధానం ఈక్వెడార్‌కు అవకాశాన్ని తెచ్చింది. కానీ ఆ అవకాశాన్ని నిజం చేసినది జట్టు చూపిన పోరాటమే. జర్మనీపై ఈక్వెడార్‌ విజయం అభిమానులకు ప్రత్యేకమైన జ్ఞాపకంగా నిలిచింది. ప్రారంభంలోనే వెనుకబడినా నమ్మకాన్ని కోల్పోకుండా, కీలక సమయంలో గోల్‌ సాధించి, చివరి వరకు ఆధిక్యాన్ని కాపాడుకోవడం ఈ జట్టు మానసిక బలం చూపించింది. నాకౌట్‌ దశలో ఈక్వెడార్‌ ఇలాగే క్రమశిక్షణతో ఆడితే మరిన్ని సవాళ్లు సృష్టించే అవకాశం ఉంది.