ఆస్ట్రియాపై డబుల్‌తో ప్రపంచకప్‌ రికార్డు తిరగరాసిన లియోనెల్‌ మెస్సీ

ప్రపంచ ఫుట్‌బాల్‌ దిగ్గజం లియోనెల్‌ మెస్సీ ఫిఫా ప్రపంచకప్‌లో అత్యధిక గోల్స్‌ చేసిన ఆటగాడిగా కొత్త చరిత్ర సృష్టించాడు. డల్లాస్‌ స్టేడియంలో ఆస్ట్రియాతో జరిగిన గ్రూప్‌-జే మ్యాచ్‌లో రెండు గోల్స్‌ చేసిన అర్జెంటీనా కెప్టెన్‌, తన ప్రపంచకప్‌ గోల్స్‌ సంఖ్యను 18కి పెంచుకున్నాడు. అర్జెంటీనా 2-0తో గెలిచి నాకౌట్‌ దశకు అర్హత సాధించింది. మ్యాచ్‌ ఆరంభంలో అర్జెంటీనాకు పెనాల్టీ లభించింది. లౌటారో మార్టినెజ్‌పై ఫౌల్‌ జరగడంతో వచ్చిన అవకాశాన్ని మెస్సీ వినియోగించుకోలేకపోయాడు. అతడి షాట్‌ గోల్‌పోస్ట్‌కు దూరంగా వెళ్లింది. అయినప్పటికీ మెస్సీ నిరాశ చెందకుండా దాడుల్లో చురుగ్గా పాల్గొన్నాడు. 38వ నిమిషంలో ఫకుండో మెడినా అందించిన లో క్రాస్‌ను సమర్థంగా గోల్‌గా మార్చాడు. ఈ గోల్‌తో మెస్సీ ప్రపంచకప్‌లో 17 గోల్స్‌కు చేరి జర్మనీ మాజీ ఆటగాడు మిరోస్లావ్‌ క్లోసె పేరిట ఉన్న 16 గోల్స్‌ పురుషుల రికార్డును అధిగమించాడు. ఆస్ట్రియా తర్వాత సమం చేయడానికి ప్రయత్నించినా అర్జెంటీనా రక్షణ పటిష్టంగా నిలిచింది. మ్యాచ్‌ చివరి వరకు 1-0 ఆధిక్యం కొనసాగింది. ఇంజురీ సమయంలో అర్జెంటీనా మరో దాడి చేసింది. గోల్‌ ముందు లభించిన రీబౌండ్‌పై వేగంగా స్పందించిన మెస్సీ బంతిని నెట్‌లోకి పంపాడు. దీంతో అతడి ప్రపంచకప్‌ గోల్స్‌ సంఖ్య 18కు పెరిగింది. మహిళల ప్రపంచకప్‌లో బ్రెజిల్‌ స్టార్‌ మార్టా సాధించిన 17 గోల్స్‌ రికార్డును కూడా మెస్సీ దాటాడు. పురుషులు, మహిళల టోర్నీలను కలిపి అత్యధిక ప్రపంచకప్‌ గోల్స్‌ చేసిన ఆటగాడిగా నిలిచాడు. అర్జెంటీనా తొలి గ్రూప్‌ మ్యాచ్‌లో అల్జీరియాను 3-0తో ఓడించగా, ఆ మూడు గోల్స్‌ను మెస్సీనే సాధించాడు. ఆస్ట్రియాపై రెండు గోల్స్‌తో ఈ ప్రపంచకప్‌లో అతడి మొత్తం ఐదుకు చేరింది. వరుసగా ఆరు ప్రపంచకప్‌ మ్యాచ్‌ల్లో గోల్‌ చేసిన ఘనతను కూడా కొనసాగించాడు. 2006లో తొలి ప్రపంచకప్‌ ఆడిన మెస్సీకి ఇది ఆరో టోర్నీ. 2022లో అర్జెంటీనాను ప్రపంచ ఛాంపియన్‌గా నిలబెట్టిన అతడు, ఇప్పుడు టైటిల్‌ రక్షణలోనూ ప్రధాన పాత్ర పోషిస్తున్నాడు. వయసు 39కు చేరువలో ఉన్నప్పటికీ అతడి ఫిట్‌నెస్‌, ఆటను చదివే సామర్థ్యం, గోల్‌ ముందు చూపుతున్న ప్రశాంతత అభిమానులను ఆకట్టుకుంటున్నాయి. ఆస్ట్రియా కొన్ని దశల్లో అర్జెంటీనాపై ఒత్తిడి పెంచినా స్పష్టమైన అవకాశాలను గోల్స్‌గా మార్చలేకపోయింది. అర్జెంటీనా మిడ్‌ఫీల్డ్‌ బంతి నియంత్రణను నిలబెట్టగా, రక్షణ విభాగం ప్రత్యర్థి దాడులను సమర్థంగా అడ్డుకుంది. మెస్సీ గోల్స్‌తో జట్టు రెండో వరుస విజయాన్ని నమోదు చేసింది. రెండు మ్యాచ్‌ల నుంచి ఆరు పాయింట్లు సాధించిన అర్జెంటీనా గ్రూప్‌-జేలో అగ్రస్థానంలో నిలిచింది. మరో మ్యాచ్‌ మిగిలి ఉండగానే నాకౌట్‌ బెర్త్‌ ఖాయం చేసుకుంది. వరుసగా రెండో ప్రపంచకప్‌ టైటిల్‌ను గెలవాలనే అర్జెంటీనా ఆశలకు మెస్సీ అద్భుత ఫామ్‌ మరింత బలం ఇస్తోంది. మెస్సీ రికార్డు కేవలం గణాంక పరమైన ఘనత మాత్రమే కాదు. రెండు దశాబ్దాల పాటు వివిధ తరాల ఆటగాళ్లతో కలిసి ప్రపంచకప్‌ వేదికపై స్థిరంగా ప్రభావం చూపిన అరుదైన ప్రయాణానికి ఇది గుర్తింపు. ఆస్ట్రియాపై తొలి గోల్‌లో దాడిని ప్రారంభించి సరైన సమయంలో పెనాల్టీ ప్రాంతంలోకి చేరిన తీరు అతడి ఆట అవగాహనను చూపించింది. రెండో గోల్‌లో రీబౌండ్‌పై వేగంగా స్పందించడం చివరి నిమిషం వరకు అతడు చూపిన ఏకాగ్రతకు నిదర్శనంగా నిలిచింది. వ్యక్తిగత మైలురాయిని జట్టు నాకౌట్‌ అర్హతతో కలిపి సాధించడం ఈ రాత్రిని అర్జెంటీనా అభిమానులకు మరింత ప్రత్యేకంగా మార్చింది.