ఉప్పల్ కొత్త పిచ్‌పై ఆసక్తి.. వెస్టిండీస్‌పై పక్కా ప్లాన్‌తో బరిలోకి: తిలక్ వర్మ

హైదరాబాద్: భారత్-వెస్టిండీస్ మధ్య జరిగే నాలుగో టీ20 మ్యాచ్‌కు హైదరాబాద్‌లోని ఉప్పల్ స్టేడియం సిద్ధమైంది. ఈ మ్యాచ్‌లో అందరి దృష్టి ఆటగాళ్లపైనే కాకుండా కొత్తగా రూపొందించిన పిచ్‌పైనా ఉంది. ఉప్పల్‌లో సిద్ధం చేసిన కొత్త వికెట్ ఎలా స్పందిస్తుందో చూడాలన్న ఆసక్తి తనకూ ఉందని టీమిండియా వైస్ కెప్టెన్ తిలక్ వర్మ వెల్లడించాడు. మంగళవారం నిర్వహించిన మీడియా సమావేశంలో మాట్లాడిన తిలక్ వర్మ, కొత్త పిచ్ స్వభావంపై ప్రస్తుతం స్పష్టమైన అంచనాకు రావడం కష్టమని పేర్కొన్నాడు. మ్యాచ్ ప్రారంభమైన తర్వాతే బంతి ఎంత వేగంగా వస్తుంది, స్పిన్నర్లకు ఎంత సహకారం ఉంటుంది, పేసర్లకు ఆరంభంలో మూవ్‌మెంట్ లభిస్తుందా వంటి అంశాలు స్పష్టమవుతాయని భావిస్తున్నట్లు చెప్పాడు. ఉప్పల్ మైదానం తిలక్‌కు బాగా పరిచయం. హైదరాబాద్‌కు చెందిన ఆటగాడిగా ఈ వేదికలో అతనికి విస్తృత అనుభవం ఉంది. స్థానిక పరిస్థితులు, మైదానం పరిమాణం, ఔట్‌ఫీల్డ్ వేగం వంటి అంశాలపై అవగాహన ఉండటం జట్టుకు ఉపయోగపడుతుందని అతడు అభిప్రాయపడ్డాడు. తనతో పాటు నితీశ్ కుమార్, ఇషాన్ కిషన్, అభిషేక్ శర్మకు కూడా ఉప్పల్ వేదికపై మంచి అవగాహన ఉందని తిలక్ పేర్కొన్నాడు. ఐపీఎల్‌తో పాటు ఇతర మ్యాచ్‌ల ద్వారా ఈ ఆటగాళ్లు ఇక్కడి పరిస్థితులకు అలవాటు పడినందున అది భారత్‌కు ఒక చిన్న ప్రయోజనంగా మారవచ్చని తెలిపాడు. అయితే పాత అనుభవాన్ని మాత్రమే ఆధారంగా చేసుకోవడం సరిపోదని అతని వ్యాఖ్యల ద్వారా స్పష్టమవుతోంది. పిచ్ కొత్తది కావడంతో గత మ్యాచ్‌లలో కనిపించిన ధోరణి ఇదే మ్యాచ్‌లోనూ కొనసాగుతుందని చెప్పలేం. అందుకే మ్యాచ్ పరిస్థితులకు అనుగుణంగా త్వరగా మార్పులు చేసుకోవడం కీలకం. వెస్టిండీస్ జట్టు పవర్ హిట్టింగ్‌కు ప్రసిద్ధి. వారి బ్యాటింగ్ లైనప్‌లో ఒక్కసారి సెటిల్ అయితే మ్యాచ్‌ను కొన్ని ఓవర్లలోనే మార్చగల ఆటగాళ్లు ఉన్నారు. ఈ అంశాన్ని తిలక్ కూడా ప్రత్యేకంగా ప్రస్తావించాడు. కరీబియన్ బ్యాటర్లను కట్టడి చేయాలంటే సాధారణ బౌలింగ్ ప్రణాళికలు సరిపోవని, పరిస్థితులకు అనుగుణంగా ప్రత్యేక వ్యూహాలు అవసరమని అతడు పేర్కొన్నాడు. భారత జట్టు ఇప్పటికే వాటిపై పని చేసిందని వెల్లడించాడు. వెస్టిండీస్ బ్యాటర్లు ప్రధానంగా బౌండరీలను లక్ష్యంగా చేసుకుని ఆడే స్వభావం కలిగినవారు. అందువల్ల బౌలర్లు లెంగ్త్‌లో చిన్న తప్పు చేసినా అది సిక్సర్ లేదా ఫోర్‌గా మారే ప్రమాదం ఉంది. ముఖ్యంగా ఉప్పల్ వంటి బ్యాటింగ్‌కు అనుకూలంగా ఉండే వేదికలో ఇది మరింత కీలకం. అందుకే బౌలింగ్‌లో వైవిధ్యం ప్రధాన ఆయుధంగా మారవచ్చు. స్లో బంతులు, వైడ్ యార్కర్లు, షార్ట్ బాల్స్, వేగం మార్పులు, ఫీల్డ్ సెట్టింగులు—all సమర్థంగా ఉపయోగించాల్సి ఉంటుంది. భారత పేసర్లు కొత్త బంతితో తొలి వికెట్లు సాధిస్తే వెస్టిండీస్‌పై ఒత్తిడి పెరుగుతుంది. పవర్‌ప్లేలో హోప్ లేదా ఇతర కీలక బ్యాటర్లను త్వరగా ఔట్ చేస్తే మధ్య ఓవర్లలో స్పిన్నర్లకు పరిస్థితి అనుకూలంగా మారవచ్చు. అదే సమయంలో కరీబియన్ బ్యాటర్లు సెటిల్ అయితే భారత బౌలర్లకు కష్టాలు తప్పవు. ముఖ్యంగా డెత్ ఓవర్లలో వారి పవర్ హిట్టింగ్‌ను నియంత్రించడం అత్యంత కీలకం. తిలక్ వర్మ తన బ్యాటింగ్ స్థానంపైనా ఆసక్తికర వ్యాఖ్యలు చేశాడు. వ్యక్తిగతంగా తాను వన్‌డౌన్, అంటే మూడో స్థానంలో బ్యాటింగ్ చేయడాన్ని ఇష్టపడతానని తెలిపాడు. మూడో స్థానంలో బ్యాటింగ్ చేయడం వల్ల ఇన్నింగ్స్‌ను నిర్మించడానికి ఎక్కువ సమయం లభిస్తుంది. పవర్‌ప్లే ముగింపు దశలో క్రీజులోకి వస్తే పరిస్థితులను అంచనా వేసి ఆటను నియంత్రించే అవకాశం ఉంటుంది. అయితే ప్రస్తుతం జట్టు అవసరాల దృష్ట్యా తాను మిడిలార్డర్‌లో ఆడుతున్నానని తిలక్ స్పష్టం చేశాడు. జట్టు కాంబినేషన్, ఇతర బ్యాటర్ల పాత్రలు దృష్టిలో పెట్టుకుని తన స్థానంపై రాజీ పడేందుకు సిద్ధంగా ఉన్నానని అతని వ్యాఖ్యల్లో కనిపిస్తోంది. ఇది టీ20 జట్టులో కీలక లక్షణం. ప్రతి ఆటగాడు తనకు ఇష్టమైన స్థానంలోనే ఆడాలని పట్టుబడితే జట్టు కాంబినేషన్ కష్టమవుతుంది. పరిస్థితులకు అనుగుణంగా వివిధ స్థానాల్లో బ్యాటింగ్ చేయగల ఆటగాళ్ల విలువ ఎక్కువ. తిలక్ గతంలో టాప్ ఆర్డర్, మిడిలార్డర్ రెండింట్లోనూ ఆడిన అనుభవం కలిగినవాడు. స్పిన్‌ను సమర్థంగా ఎదుర్కోవడం, స్ట్రైక్ రొటేట్ చేయడం, అవసరమైనప్పుడు పెద్ద షాట్లు ఆడడం అతడి బలం. మిడిలార్డర్‌లో బ్యాటింగ్ చేయడం మాత్రం వన్‌డౌన్ పాత్రతో పోలిస్తే మరింత క్లిష్టంగా ఉంటుంది. కొన్ని సందర్భాల్లో 10 ఓవర్ల తర్వాత క్రీజులోకి వచ్చి ఇన్నింగ్స్‌ను వేగవంతం చేయాలి. మరికొన్ని సందర్భాల్లో త్వరగా వికెట్లు పడితే ఇన్నింగ్స్‌ను నిలబెట్టాలి. అలాంటి మారుతున్న పాత్రలకు తిలక్ అలవాటు పడటం జట్టుకు ఉపయోగకరం. నాలుగో టీ20 భారత్‌కు సిరీస్ పరంగా కూడా అత్యంత కీలకం. ఇప్పటికే 2-1 ఆధిక్యంలో ఉన్న భారత్ ఈ మ్యాచ్ గెలిస్తే 3-1తో సిరీస్‌ను సొంతం చేసుకుంటుంది. అందువల్ల ఉప్పల్ మ్యాచ్‌లో ప్రయోగాలకు కంటే ఫలితానికే ప్రాధాన్యం ఉండే అవకాశం ఉంది. జట్టు ప్రస్తుత కాంబినేషన్‌ను పెద్దగా మార్చకుండా కొనసాగించే అవకాశముంది. బ్యాటింగ్‌లో అభిషేక్ శర్మ, సంజూ శాంసన్, ఇషాన్ కిషన్, శ్రేయాస్ అయ్యర్, తిలక్ వర్మ వంటి ఆటగాళ్లపై ప్రధాన బాధ్యత ఉంటుంది. అభిషేక్ శర్మ మూడో టీ20లో దూకుడుగా ఆడి ఫామ్‌లోకి రావడం భారత్‌కు పెద్ద ప్లస్. ఉప్పల్ మైదానం అతనికి బాగా తెలిసిన వేదిక కావడంతో మరోసారి మంచి ఆరంభం ఇవ్వగలడని జట్టు ఆశిస్తోంది. ఇషాన్ కిషన్ కూడా దూకుడైన బ్యాటింగ్‌తో మ్యాచ్‌పై త్వరగా ప్రభావం చూపగలడు. కొత్త పిచ్ బంతి బ్యాట్‌పైకి బాగా వస్తే అతడి ఆటకు మరింత అనుకూలంగా ఉండవచ్చు. సంజూ శాంసన్ మాత్రం స్థిరత్వం కోసం చూస్తున్నాడు. ఓపెనర్‌గా అతనికి లభిస్తున్న అవకాశాలను పెద్ద స్కోర్లుగా మార్చుకోవడం అవసరం. కెప్టెన్ శ్రేయాస్ అయ్యర్ మధ్య ఓవర్లలో స్పిన్‌ను ఎదుర్కొనే కీలక బ్యాటర్. పిచ్ కొద్దిగా నెమ్మదిగా ఉంటే అతడి పాత్ర మరింత పెరుగుతుంది. తిలక్ స్థానిక ఆటగాడిగా అభిమానుల దృష్టిలో ప్రత్యేక ఆకర్షణగా ఉండనున్నాడు. హైదరాబాద్ అభిమానుల ముందు ఆడటం అతనికి అదనపు ఉత్సాహం ఇవ్వవచ్చు. అయితే హోమ్ గ్రౌండ్ అనుభవం ఉన్నా కొత్త పిచ్ వల్ల అంచనాలు పూర్తిగా సరిపోకపోవచ్చు. అందుకే తొలి కొన్ని ఓవర్లు జాగ్రత్తగా పరిశీలించడం అవసరం. కొత్త పిచ్ సాధారణంగా రెండు విధాలుగా ప్రవర్తించవచ్చు. బాగా కుదిరిన ఉపరితలం అయితే పరుగులు సులభంగా రావచ్చు. లేదంటే కొద్దిగా తేమ లేదా తాజా గడ్డి ఉంటే పేసర్లకు మొదట్లో సహకారం లభించవచ్చు. మ్యాచ్‌కు ముందు పిచ్‌ను చూసి తుది నిర్ణయం తీసుకోవడం జట్టు మేనేజ్‌మెంట్‌కు కీలకం. టాస్ కూడా ముఖ్యపాత్ర పోషించవచ్చు. రాత్రి మ్యాచ్ కావడంతో మంచు ప్రభావం ఉంటే రెండో ఇన్నింగ్స్‌లో బౌలింగ్ కష్టమవుతుంది. అలాంటి పరిస్థితిలో టాస్ గెలిచిన జట్టు ఛేజింగ్‌ను ఎంచుకోవచ్చు. అయితే కొత్త పిచ్‌పై మొదట బ్యాటింగ్ చేసి భారీ స్కోరు పెట్టడం కూడా ఒక వ్యూహంగా ఉండొచ్చు. వెస్టిండీస్‌కు సిరీస్‌లో నిలవాలంటే ఈ మ్యాచ్ తప్పక గెలవాలి. కాబట్టి వారు మరింత దూకుడుతో ఆడే అవకాశం ఉంది. ఇది భారత్‌కు ఒక అవకాశమూ, ప్రమాదమూ. దూకుడుగా ఆడే బ్యాటర్లు త్వరగా పరుగులు చేయగలిగినా అదే సమయంలో వికెట్లు కూడా కోల్పోవచ్చు. భారత బౌలర్లు ఆ ఒత్తిడిని సృష్టించగలిగితే వెస్టిండీస్‌ను నియంత్రించవచ్చు. ముఖ్యంగా షాయ్ హోప్‌ను త్వరగా ఔట్ చేయడం కీలకం. సిరీస్‌లో అతను మంచి ఫామ్‌లో ఉన్నాడు. రూథర్‌ఫోర్డ్, హెట్‌మయెర్, పోవెల్ వంటి ఆటగాళ్లు మధ్య, చివరి ఓవర్లలో భారీ షాట్లు ఆడగలరు. స్పిన్నర్లు అక్షర్ పటేల్, ఇతర స్పిన్ ఎంపికలు మధ్య ఓవర్లలో వికెట్లు తీయడం ద్వారా ఈ హిట్టర్లపై ఒత్తిడి పెంచాలి. కొత్త పిచ్ స్పిన్నర్లకు ఎంతవరకు సహకరిస్తుందన్నది కూడా ఆసక్తికర అంశం. ఉపరితలం పొడిగా ఉంటే బంతి కొద్దిగా గ్రిప్ అయ్యే అవకాశం ఉంటుంది. అలా కాకపోతే స్పిన్నర్లు కూడా రక్షణాత్మక లైన్లకు వెళ్లాల్సి రావచ్చు. తిలక్ చెప్పినట్లుగా, పిచ్ స్పందన మ్యాచ్ వ్యూహంలో కీలక పాత్ర పోషించనుంది. టీ20 క్రికెట్‌లో పిచ్‌ను వేగంగా చదవడం ఎంతో ముఖ్యం. మొదటి రెండు ఓవర్లలోనే బంతి ఎలా వస్తుందో అర్థం చేసుకుని బ్యాటర్లు తమ షాట్ ఎంపికను మార్చుకోవాలి. బౌలర్లు కూడా అదే విధంగా లెంగ్త్‌ను మార్చుకోవాలి. కొత్త పిచ్‌పై ముందస్తు అంచనాలను అతిగా నమ్మడం ప్రమాదకరం. మ్యాచ్ మొదలైన తర్వాత ప్రత్యక్ష పరిస్థితుల ఆధారంగా నిర్ణయాలు తీసుకోవడమే మంచిది. తిలక్ వ్యాఖ్యల్లో కూడా ఇదే ప్రాక్టికల్ దృక్పథం కనిపిస్తోంది. జట్టు అవసరాలకు అనుగుణంగా బ్యాటింగ్ స్థానం మార్చుకోవడం, ప్రత్యర్థి పవర్ హిట్టర్లకు ప్రత్యేక ప్లాన్ సిద్ధం చేయడం, స్థానిక అనుభవాన్ని ఉపయోగించుకోవడం—all నాలుగో టీ20లో భారత్‌కు కీలకం. మొత్తంగా ఉప్పల్‌లో కొత్త పిచ్ ఎలా ప్రవర్తిస్తుందన్న ఆసక్తి మ్యాచ్‌కు అదనపు ఉత్కంఠను తీసుకొచ్చింది. తిలక్ వర్మకు ఈ వేదికపై మంచి అవగాహన ఉన్నప్పటికీ, కొత్త పిచ్ కారణంగా పరిస్థితులను కొత్తగా అర్థం చేసుకోవాల్సి ఉంటుందని అతడు స్పష్టం చేశాడు. వెస్టిండీస్ బ్యాటర్లను కట్టడి చేసేందుకు టీమిండియా ప్రత్యేక వ్యూహాలతో సిద్ధమైందని చెప్పడం భారత శిబిరంలోని ఆత్మవిశ్వాసాన్ని సూచిస్తోంది. అదే సమయంలో వ్యక్తిగతంగా వన్‌డౌన్ ఇష్టమైనా, జట్టు అవసరాల కోసం మిడిలార్డర్‌లో ఆడుతున్నానన్న తిలక్ వ్యాఖ్య అతడి టీమ్-ఫస్ట్ దృక్పథాన్ని చూపుతోంది. ఇప్పుడు అసలు ప్రశ్న ఒక్కటే—కొత్త ఉప్పల్ పిచ్ బ్యాటర్లకు పండుగలా మారుతుందా? లేక బౌలర్లకు కూడా సమాన అవకాశాలు ఇస్తుందా? నాలుగో టీ20 ప్రారంభమైన తర్వాతే దీనికి సమాధానం లభించనుంది.