తిలక్‌ అదిరెన్‌.. సౌత్‌జోన్‌ ఫైనల్‌కు!

దులీప్‌ ట్రోఫీ 2026లో సౌత్‌జోన్‌ అద్భుత ప్రదర్శనతో ఫైనల్‌కు చేరుకుంది. నార్త్‌జోన్‌తో జరిగిన సెమీఫైనల్‌లో ఏడు వికెట్ల తేడాతో ఘన విజయం సాధించింది. మ్యాచ్‌ ప్రారంభం నుంచే సౌత్‌జోన్‌ ఆధిపత్యం ప్రదర్శించగా.. చివరి రోజు 181 పరుగుల లక్ష్యాన్ని కేవలం మూడు వికెట్లు కోల్పోయి ఛేదించింది. ఈ విజయంతో సౌత్‌జోన్‌ టోర్నీలో టైటిల్‌ పోరుకు అర్హత సాధించింది. సౌత్‌జోన్‌ విజయంలో కెప్టెన్‌ తిలక్‌ వర్మ కీలక పాత్ర పోషించాడు. తొలి ఇన్నింగ్స్‌లోనే అజేయ శతకంతో తన బ్యాటింగ్‌ సామర్థ్యాన్ని చాటుకున్న తిలక్‌.. రెండో ఇన్నింగ్స్‌లోనూ బాధ్యతాయుతంగా ఆడి జట్టును విజయతీరాలకు చేర్చాడు. లక్ష్య ఛేదనలో తిలక్‌ 51 పరుగులతో నాటౌట్‌గా నిలిచాడు. ఒత్తిడి సమయంలో కెప్టెన్‌గా ముందుండి జట్టును నడిపించడం సౌత్‌జోన్‌కు ఎంతో కలిసొచ్చింది. 181 పరుగుల లక్ష్యంతో బరిలోకి దిగిన సౌత్‌జోన్‌కు రికీ భుయ్‌, నారాయణ్‌ జగదీశన్‌ శుభారంభం అందించారు. వీరిద్దరూ తొలి వికెట్‌కు 64 పరుగులు జోడించారు. రికీ భుయ్‌ 42 పరుగులు చేసి ఔటయ్యాడు. ఆ తర్వాత రషీద్‌ కేవలం ఒక పరుగుకే పెవిలియన్‌కు చేరడంతో సౌత్‌జోన్‌ స్వల్ప ఒత్తిడికి గురైంది. అయితే జగదీశన్‌ మరియు తిలక్‌ వర్మ కలిసి ఇన్నింగ్స్‌ను చక్కదిద్దారు. జగదీశన్‌ 43 పరుగులతో విలువైన ఇన్నింగ్స్‌ ఆడాడు. అతడు ఔటైన తర్వాత తిలక్‌ వర్మకు రవిచంద్రన్‌ స్మరణ్‌ జత కలిశాడు. వీరిద్దరూ అద్భుతంగా బ్యాటింగ్‌ చేస్తూ ఎలాంటి ఇబ్బంది లేకుండా లక్ష్యాన్ని చేరుకున్నారు. తిలక్‌ 51 పరుగులతో నాటౌట్‌గా నిలవగా.. స్మరణ్‌ 32 పరుగులతో అజేయంగా నిలిచాడు. వీరిద్దరూ మూడో వికెట్‌కు 80 పరుగుల అజేయ భాగస్వామ్యాన్ని నెలకొల్పారు. దీంతో సౌత్‌జోన్‌ 181 పరుగుల లక్ష్యాన్ని సులభంగా పూర్తి చేసింది. అంతకుముందు నార్త్‌జోన్‌ తొలి ఇన్నింగ్స్‌లో 195 పరుగులు చేసింది. దీనికి సమాధానంగా సౌత్‌జోన్‌ 312 పరుగులు సాధించింది. దీంతో తొలి ఇన్నింగ్స్‌లోనే సౌత్‌జోన్‌ 117 పరుగుల కీలక ఆధిక్యం సంపాదించింది. రెండో ఇన్నింగ్స్‌లో నార్త్‌జోన్‌ ఓవర్‌నైట్‌ స్కోరు 256/7తో నాలుగో రోజు ఆటను ప్రారంభించింది. అయితే సౌత్‌జోన్‌ బౌలర్లు చివరి మూడు వికెట్లను త్వరగా పడగొట్టి నార్త్‌జోన్‌ను 297 పరుగులకు ఆలౌట్‌ చేశారు. దీంతో సౌత్‌జోన్‌ ముందు 181 పరుగుల విజయలక్ష్యం నిలిచింది. ఈ లక్ష్యాన్ని సౌత్‌జోన్‌ మూడు వికెట్ల నష్టానికే సాధించడం జట్టు బ్యాటింగ్‌ బలాన్ని మరోసారి చూపించింది. ముఖ్యంగా కెప్టెన్‌ తిలక్‌ వర్మ రెండు ఇన్నింగ్స్‌ల్లోనూ కీలక ప్రదర్శన చేయడం జట్టుకు భారీగా ఉపయోగపడింది. తొలి ఇన్నింగ్స్‌లో సెంచరీ, రెండో ఇన్నింగ్స్‌లో అర్ధశతకంతో తిలక్‌ మ్యాచ్‌లో అత్యంత ప్రభావవంతమైన ఆటగాడిగా నిలిచాడు. అందుకే అతడికి ‘ప్లేయర్‌ ఆఫ్‌ ద మ్యాచ్‌’ అవార్డు దక్కింది. ఈ విజయంతో సౌత్‌జోన్‌ ఇప్పుడు దులీప్‌ ట్రోఫీ ఫైనల్‌పై దృష్టి పెట్టనుంది. సెప్టెంబర్‌ 6 నుంచి చెన్నైలోని ఎంఏ చిదంబరం స్టేడియంలో జరిగే ఫైనల్‌లో సౌత్‌జోన్‌ ఈస్ట్‌జోన్‌తో తలపడనుంది. సెమీఫైనల్‌లో చూపించిన బ్యాటింగ్‌ స్థిరత్వం, జట్టు సమష్టి ప్రదర్శనను ఫైనల్‌లోనూ కొనసాగించాలని సౌత్‌జోన్‌ భావిస్తోంది. కెప్టెన్‌ తిలక్‌ వర్మ ఫామ్‌ సౌత్‌జోన్‌కు ప్రధాన బలంగా మారింది. కీలక మ్యాచ్‌ల్లో బాధ్యత తీసుకుని ఇన్నింగ్స్‌ను నిర్మించగల సామర్థ్యం అతడిలో కనిపించింది. ఫైనల్‌లోనూ తిలక్‌ ఇదే ఫామ్‌ను కొనసాగిస్తే సౌత్‌జోన్‌ టైటిల్‌ సాధించే అవకాశాలు మరింత మెరుగుపడతాయి. సెమీఫైనల్‌ విజయంతో ఉత్సాహంలో ఉన్న సౌత్‌జోన్‌.. ఇప్పుడు ట్రోఫీని సొంతం చేసుకోవడమే లక్ష్యంగా బరిలోకి దిగనుంది.